В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные известия. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — общей стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, созданного мастером Гамбсом. Всего стульев двенадцать, и они давно разъехались по разным углам.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и пускается в погоню за пропавшей мебелью. В этом предприятии ему предлагает помощь молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к авантюрам. Его помощь, разумеется, не безвозмездна.
Отыскать рассредоточенные по стране стулья оказывается задачей не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старуха успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей, и теперь у него появился личный интерес к находке.
