Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, наступают рождественские каникулы. Большинство учеников уже разъехалось по домам. Однако несколько подростков остаются в почти опустевших корпусах — их родителям либо неудобно, либо просто неохота забирать их на праздники. Ответственность за оставшихся возложена на учителя истории, мистера Ханэма, известного своей бескомпромиссной строгостью и верностью старым воспитательным принципам. Помогает ему кухарка Мэри, женщина, чье сердце до сих пор разрывается от горя — ее сын не вернулся с войны во Вьетнаме.
