В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно начал заражать людей. Он захватывал разум носителя, менял его тело, подчинял себе полностью. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной. Она возглавляет группу повстанцев. За помощь она предлагает машину и аккумулятор. Условие простое — доставить девочку. Четырнадцатилетнюю Элли, сироту, нужно вывести за пределы зоны. Там её ждут соратники.
